两湖一家亲，这句老话在民间流传了上百年。如今，湖南、湖北还要拉上江西，结成一个更紧密的“铁三角”。
在今年全国两会上，“长江中游城市群”首次被写入政府工作报告。紧接着，国家“十五五”规划纲要也明确提出，要推动这一区域加快发展。
一连串信号意味着，继京津冀、长三角、大湾区、成渝构成的“四极”之后，长江中游城市群正在加速竞逐中国经济第五极。
作为承东启西、连南接北的战略腹地，长江中游城市群不仅填补了中部国家级城市群的空白，更以超12万亿元的经济总量，支撑中部地区经济发展。
规划已明确，下一步怎么走？
日前，武汉组织代表团接连“串门”长沙、南昌。从学习考察点位来看，科技创新企业是此行的重头戏。与长三角早已探路的G60科创走廊如出一辙，跨区域协同创新，正是中部此番想要走通的路。
地位升级
纵观城市群布局，京津冀、长三角、粤港澳和成渝共同构成了一个菱形结构，而长江中游城市群恰好位于这个菱形的几何中心，也被称为“中三角”。
凭借这一独特区位，它承东启西、连南接北，既是推动长江经济带发展、促进中部崛起的关键支点，也是巩固“两横三纵”城镇化战略格局的重要一环。
然而，沿长江而下，长三角一体化2018年已上升为国家战略，成渝地区双城经济圈2020年也跻身其中，唯独中游的长江中游城市群，始终缺少一个明确的身份。
一旦上升为国家战略，就意味着会有更多政策和资源倾斜，有望重塑人口流动与产业布局，推动资源优化配置和区域协同发展。
正因如此，十余年来，国家持续谋划长江中游城市群发展。
2015年，《长江中游城市群发展规划》正式印发。这是国家出台新型城镇化规划后批复的第一个跨区域城市群规划，也是落实长江经济带战略的重要举措。彼时的定位，更侧重于中部地区崛起和城镇化推进。
此后五年间，以武汉、长沙、南昌三市为中心的“三角形、放射状”城际交通网络基本建成，铁路网总规模突破1万公里。产业与创新基础不断夯实，装备制造、汽车、电子信息、航空航天等优势产业集群逐步成型。
数据显示，2020年，长江中游城市群常住人口约1.3亿，GDP总值约9.4万亿元、约占全国的9.3%。
不过，体量虽大，发展中也存在短板。例如中心城市辐射带动不足，次级城市发展相对缓慢，省际协商协作机制尚不健全；关键技术攻关和成果转化能力不强，具备核心竞争力的产业偏少等。
为解决上述短板，2020年国家发改委印发《长江中游城市群发展“十四五”实施方案》。彼时，“十四五”刚开局，国内大循环成为重中之重，核心就是要让资源在全国范围内流动起来，打破行政壁垒，推动各板块真正联动。
因此方案明确，到2025年武汉、长株潭两大都市圈同城化取得实质性突破，南昌与周边市县协作更加紧密；具有全国竞争力的先进制造业集群基本成型，区域协同创新体系初步建立。
在规划引领下，“十四五”时期，长江中游城市群经济总量先后跨越10万亿、11万亿、12万亿元台阶，占全国比重稳定在9.2%左右。
与此同时，随着沪渝蓉高铁武汉至宜昌段去年底通车，汉襄宜高铁大环线成型，三大城市之间形成快速互通的1小时交通圈、经济圈，人才、资金、技术等要素流动更加顺畅。
进入新发展阶段，这个长江中游城市群该如何实现协同、从哪些方向突破、增效又该从何处发力，已成为摆在面前的关键命题。
创新共同体
城市群发展，离不开“极核”带动。在长江中游城市群，武汉、长沙、南昌就是三个核心。
三座城市的目标也很清晰。武汉到2030年的目标之一，是GDP突破3万亿元，实现全国经济中心、国家科技创新中心、国家商贸物流中心、国际交往中心和区域金融中心。
长沙聚焦“三个高地”（国家重要先进制造业高地、具有核心竞争力的科技创新高地、内陆地区改革开放高地）建设，巩固提升长江中游地区中心城市战略地位。南昌则明确要“打造万亿高能级城市”。
方向有了，路径怎么走？3月8日至10日，武汉市党政代表团接连前往长沙、南昌两大省会城市学习考察。从考察的点位选择中，可以窥见答案。
在长沙，武汉学习考察的企业指向硬核科创：湖南省先进技术研究院是湖南对接国家战略科技力量的重要平台；中电星河是北斗应用领域的“国家队”；中科云谷则是工业互联网赋能传统制造的标杆。
在南昌的目标也很明确，学习考察了当地转型升级的现代针纺，此外还有航空装备、新能源、智能制造领域的新兴赛道。
不仅如此，政府对该区域在科创方面的合作也十分期待。
2025年11月5日，央地共建武汉区域科技创新中心工作推进会在武汉举行。科技部部长阴和俊在会上表示，近年来武汉区域科技创新中心战略科技力量持续增强，关键核心技术攻关实现新突破，区域协同创新成势见效。
“要充分发挥湖北省主体作用，以更大力度、更实举措支持武汉区域科技创新中心壮大战略科技力量，提升原始创新策源能力；强化协同联动，打造长江中游城市群创新共同体。”阴和俊说。
从部委部署，到省域内的互动可见，科技创新是三座城市想要协同发力的突破口，也是长江中游城市群联动发展的重点。
在这方面，长三角城市群的G60科创走廊已经探明了路。这条走廊沿着G60高速和沪苏湖高铁布局，串联起上海松江、苏州、杭州、合肥等9个市（区），构建起“1小时创新圈”。
这个创新圈内，上海的芯片设计团队，可以2小时抵达合肥的晶圆制造基地，实时解决生产难题；杭州的人工智能企业，1小时内就能把算法模型送到松江的智能制造工厂。数据显示，G60科创走廊以全球万分之六的城市规模，贡献了全球3%的科技成果和3.1%的领先企业，国家级孵化器占到长三角的一半。
如今，武汉、长沙和南昌的此番举动，正是想在长江中游复制这种“科创飞地”模式。
河海大学区域经济研究中心主任刘奇洪告诉时代周报记者，当前武汉、长沙、南昌三地，1小时高铁交通网络已基本建成。产业上，武汉有光电子信息、新能源与智能网联汽车，长沙有装备制造、金属新材料、信息安全，江西有稀土材料、新能源、电智能装备等优势。
“这其中，武汉具备成为龙头的潜力，但距离真正龙头仍有不小差距：经济总量需突破3万亿元，本土行业龙头企业相对匮乏，创新创业环境有待进一步提升。尽管高校资源丰富，但毕业生留汉比例依然偏低。”刘奇洪说。
经济密度之困
不仅是武汉，上述问题在长江中游城市群的部分城市也有出现，并被称之为“散装”缺乏合力。
究其原因，问题或许出在空间尺度和经济密度上。武汉、长沙、南昌彼此直线距离均在300公里左右，而京津、沪杭、广深之间，分别只有130公里、180公里、120公里。空间大、距离远，意味着通勤活动受物理距离限制，城市难以形成紧密联动。
与此同时，经济密度低则导致人口吸引力和承载力相对弱，创造的产值也就更少。
对比第七次人口普查与2024年末的数据，湖南、江西两省整体人口均呈下降趋势，仅省会城市保持增长，其中湖南降幅最大，四年减少约105.5万人。湖北全省人口增加58.7万人，省会武汉增长最为显著，四年增加148.3万人。
更关键的是，长江中游城市群面积约31.7万平方公里，人口约1.3亿。相比之下，长三角总面积35.8万平方公里，却承载了2.21亿人口。
从产出来看，长江中游城市群人均GDP约12.4万元，与面积相近的长三角相比，还不到后者的一半。这意味着，经济密度和产业协同度都有待提升。
对于如何破题，刘奇洪认为，首先需要统筹规划，将国土、产业、生态环境规划一体推进。在做大做强武汉方面，他强调武汉不仅要辐射湖北，还要真正发挥龙头作用，带动湖南、江西两省协同发展。
与此同时，要发挥武汉、长沙在科教领域的优势，打破区域垄断，并增强三大都市圈之间的交通联系和产业合作，尤其在新兴产业和未来产业方面形成合力。
时代周报记者留意到，在区域联动层面，湖北正联合湖南、江西两省，共同制定长江中游城市群发展“十五五”实施方案。
其中，将协同推进三大工程:轨道上的长江中游城市群（推进武九高铁直通线、武汉至安庆高铁等）、运河上的鄂湘赣（协同推进汉湘桂内河航运大通道）、科创链上的中三角（共建中部地区国家高新区联盟，争创长江中游技术创新中心）。
“在此基础上，长江中游城市群的一体化发展，不仅要推进商品市场一体化，更要推进要素市场一体化，这才是形成合力的关键所在。”刘奇洪说。
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