检出报告多达数百份。
“明亮天使”基岩的地质背景。
来自毅力号火星车的新数据显示，杰泽罗环形山内的火星泥岩（mudstone）中，包含了一种奇怪的复杂碳结构——一种由芳香环（aromatic）与脂肪链（aliphatic）混杂交联而成的三维高分子碳网络。
研究人员认为，这种含碳高分子（macromolecular）结构可能与远古时代的火星微生物高度相关。
毅力号分析的样本采集自一处名为“明亮天使（Bright Angel）”的基岩露头（outcrop）。通过分析，毅力号获得了数百份有机物检出报告。这一发现与去年毅力号宣称获得潜在火星生命迹象最有力证据在时间上相隔不远。
相关论文的第一作者，NASA行星科学研究所的Ashley Murphy称，碳是地球生命的基石，且所有生物都由复杂的有机高分子组成。在地球上，高分子碳通常存在于极端古老的岩石中，它们有时候甚至可以作为微生物存在过的唯一证据。
科学家相信早期的火星与地球更为相似，因此或许也能在古老的火星岩石中发现高分子碳。而在火星以及其他天体上寻找有机高分子，是确定那里是否存在过生命适居环境的重要手段。
毅力号的着陆点据信曾是一个湖泊。科学家之所以选择此处让其着陆，正是因为这里有机会保留火星远古生命的证据。现在看来这可能并非虚言。
在新研究中，研究人员使用毅力号的SHERLOC光谱仪，用激光对样本的化学成分和矿物构成进行了识别，对泥岩内的有机物分布进行了测绘。检测结果发现，这两份样本中均包含有机碳。
这些富碳泥岩样本的采集地点，与去年被发现存在潜在生命迹象的沉积岩相同。去年毅力号曾经发现一块表面布满“豹斑”的岩石，科学家认为它是迄今为止表明早期火星存在过生命最有力证据。
这些图案可以在高温或强酸环境下自然形成，但该地区并没有这样的环境——因此它们与微生物相关的可能性变大了。即使不能作为确凿的证据，这块岩石也能够作为火星上存在过生命的重要线索。
新的数据佐证了这一推测。研究人员称，这是人类首次在火星天然岩石表面检测到高分子碳；也是首次在盖尔环形山以外的泥岩中探测到高分子碳——这表明在几十亿年前，有机物在火星上的分布相当广泛。
不过这两份泥岩样本内包含的有机碳存在一些差异。一份泥岩中的碳主要和硅酸盐矿物混合在一起，而另一份主要和次生碳酸盐、硫酸盐矿物混合在一起。
研究人员发现，这些碳都保存得相当完好，表明它们有一定的抗辐射和抗氧化能力——不过也有可能是因为它们是在相对较近的年代才暴露在火星表面的。
令人感兴趣的是，研究人员还发现，这些碳可能参与过生物化学反应——相关的生化反应在泥岩中留下了痕迹，且这种痕迹与生命在地球沉积物中留下的痕迹极为相似。
两份泥岩样本均来自杰泽罗环形山内一处名叫Neretva的古老河谷。因此人们不由猜想，在液态水仍然流淌的年代，古老的火星生命是否真的曾经在此栖息？
带有“豹斑”的火星岩石。可能是生命的迹象，也可能是地质活动的产物。NASA / JPL-Caltech / MSSS
Spatially distributed complex organic matter detected in an ancient river valley in Jezero crater, Mars
https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.adx0047
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